棉花粗加工（初加工）的三个步骤为净棉、弹棉、纺棉。棉花的花朵为乳白色，开花后不久会转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛会从棉籽的表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时会裂开，露出柔软的纤维。