针织物中的纤维或纱线被外界物体所勾出在表面形成丝环，这就是勾丝。当织物在穿着和洗涤过程中不断经受摩擦而使纤维端露出在表面，称为起毛。

若这些纤维端在以后的穿着中不能及时脱落而相互纠缠在一起揉成许多球状小粒，称为起球。

针织物的起毛起球与使用的原料性质、纱线与织物结构、染整加工以及成品的服用条件等有关。